Recomendaciones para el Reciclado del PET

De acuerdo con información del documento Packaging Intelligence Brief “Tendencias en Envasado”, realizado por el Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), el contenido reciclado se encuentra normalmente en todos los tipos de envasado. El reemplazo de contenido virgen con reciclado ahorra energía, reduce residuos y baja las emisiones de gases invernadero. En la mayoría de los casos se podrían usar porcentajes más altos de contenido reciclado, pero la demanda de materiales reciclados excede al suministro.

Es por eso que varias compañías están trabajando para impulsar las velocidades de recolección y de reciclado. Por ejemplo, Coca Cola se comprometió recientemente a reciclar el 100% de sus latas de aluminio y los recipientes de PET que usa. La compañía también apoya programas de reciclado y ha invertido en una planta de reciclado de PET, para proveer PET reciclado grado alimenticio (RPET) para sus recipientes.

Aunque Coca Cola probablemente, no usará botellas de 100% RPET antes del final de la década, es técnicamente factible hacerlo, algo que antes se pensaba era imposible. Por lo menos dos compañías tiene productos comerciales en el mercado en recipientes 100% RPET.

En la línea de envasado cambiar de un PET virgen a un recipiente RPET debe requerir pocos, si no es que ningún ajuste. Sin embargo, el moldeado por inyección o la extrusión de película puede necesitar aditivos para mejorar la capacidad de proceso y las propiedades, así como equipo especial de secado y filtración.

Incluso en este caso, el envasado en RPET puede mostrar propiedades físicas ligeramente disminuidas como viscosidad intrínseca, fuerza tensil, transmisión ligera, neblina y claridad. También se debe hacer notar que el uso generalizado del envasado en 100% RPET requerirá una velocidad sustancialmente más alta de recolección y reciclado para recipientes PET.

Un esfuerzo empresarial

Ecología y Compromiso Empresarial (ECOCE) es una asociación civil sin fines de lucro, que tiene como enfoque la promoción, fomento y difusión para la prevención de la contaminación del agua, aire y suelo; así como, la protección al medio ambiente, con el fin de preservar y restaurar el equilibrio ecológico. 

El organismo opera el Primer Plan Nacional Voluntario de Manejo (ACOPIO) de los Residuos de Envases de PET, de las empresas envasadoras agremiadas y que representan el 60% de los usuarios de estos envases. ECOCE ha invertido más de 450 millones de pesos promoviendo la creación de 20 plantas procesadoras de residuos y más de 50 centros de compactación,  dando certidumbre a la industria de recuperación y reciclaje de PET.

Hasta el año pasado dicho organismo recuperó  más de 90,000 toneladas de envases, lo que representa cerca del 21% de envases de plástico PET; que, comparado con los niveles de acopio está prácticamente al nivel de Estados Unidos.
El PET

Los envases y botellas de PET han sido considerados, internacionalmente, como envases de excelencia por sus propiedades y características:

• Permite minimizar el uso de agua potable para el lavado de envases.
• Es un material aprobado internacionalmente para uso en productos alimenticios.
• Su producción es limpia y de bajo consumo de energía.
• Se requiere de cantidades mínimas de material para fabricar un envase, optimizando la relación de envasado (ml. Contenido / gr. de envase), lo que reduce el peso de los residuos.
• El material ofrece altos niveles de seguridad para consumidores y público en general, así como operadores de la industria y comercio.
• Permite optimizar la logística de transporte y distribución, por lo tanto se logra disminuir las emisiones ambientales.
• Tiene gran versatilidad y su composición química es simple (no contiene halógenos).
• Los envases de PET son una gran ayuda en situaciones de desastres naturales.
• Son envases 100% reciclables.     
                                                     
Una responsabilidad compartida

La basura es un todo, con diferentes componentes, todos y cada uno de ellos, tienen diferentes alternativas de manejo, tratamiento y disposición final; por lo que debemos considerar que no toda la basura son envases y éstos son, aproximadamente, el 30% del total y, como máximo, sólo el 6% son envases de plástico.  

El acopio representa para México un gran reto, ya que depende de la cultura ecológica de la población y de un compromiso real, de la sociedad, la industria y el gobierno, para evitar que los residuos sólidos lleguen a los tiraderos. Los materiales reciclables, como el PET, pueden ser reprocesados para la fabricación de otros productos y tienen que ser, en primer lugar, recuperados para tener una fuente de abasto segura y constante.

Aquí, cabe resaltar lo importante que es acopiar y reciclar; ya que, además de evitar la contaminación, se emplean recursos que, de otro modo, se irían a la basura y no se aprovecharían. La tarea de reciclar se tiene que hacer en diferentes etapas y todos podemos y debemos ayudar.

El acopio es la primera etapa de las tres que forman el reciclado. Consistente en la recuperar, separar, seleccionar y acumular, los materiales que puedan ser reutilizados, o reciclados, de entre los residuos sólidos.

El acopio es el primero de los pasos hacia el reciclaje de los materiales e implica un elevado grado de responsabilidad y conocimiento.

¿Cómo hacerlo?

El reciclado es el reproceso de los materiales, en este caso del PET, para acondicionarlos con el propósito de integrarlos nuevamente a un ciclo productivo como materia prima. Hay tres maneras de aprovechar los envases de PET una vez que terminó su vida útil: someterlos a un reciclado mecánico, a un reciclado químico, o a un reciclado energético empleándolos como fuente de energía.

De acuerdo con la APREPET, - asociación civil no lucrativa dedicada a fomentar la cultura del reciclado en México, alentar el uso del plástico PET como materia prima de empaques y envases, ayudar al reciclado y reaprovechamiento de este plástico, de los tres tipos de reciclado, el Mecánico es el proceso de reciclado más utilizado, el cual consiste en varias etapas de separación, limpieza y molido.

Por su parte, para el Reciclado Químico se han desarrollado distintos procesos. Dos de ellos, la metanólisis y la glicólisis, se llevan a cabo a escala industrial. El PET se deshace o depolimeriza: se separan las moléculas que lo componen y estas se emplean para fabricar otra vez PET. Dependiendo de su pureza, este material puede usarse, incluso, para el envasado de alimentos.

Mientras que el Reciclado Energético tiene la premisa del uso del PET como combustible alterno, los envases pueden emplearse para generar energía ya que este material tiene un poder calorífico de 6.3 Kcal/Kg, y puede realizar una combustión eficiente. Esto es posible ya que durante su fabricación no se emplean aditivos ni modificadores, lo cual permite que las emisiones de la combustión no sean tóxicas, obteniéndose tan sólo bióxido de carbono y vapor de agua.

Recomendaciones para el Reciclado del PET

Algunas recomendaciones para un eficiente reciclado del PET son las siguientes, de acuerdo a la parte de la botella:

- La tapa, el arillo de seguridad y su empaque (liner o sello). Se recomienda que el arillo de seguridad se desprenda del cuello del envase y el empaque de la tapa (liner) se quede en la tapa a la hora de abrir el envase. También se recomienda que la tapa, el arillo de seguridad y el liner sean de: Polipropileno (PP) o Polietileno de alta densidad (HDPE). Estos materiales son preferibles al aluminio y a otros materiales. El PVC no es recomendable porque una pequeña cantidad de PVC puede contaminar grandes cantidades de PET dispuesto para su reciclado por su diferente temperatura de fusión o ablandamiento. 

 - Las etiquetas. Es preferible usar etiquetas de alguno de los siguientes materiales: Polipropileno (PP), Polietileno orientado (OPP), Polietileno de alta, media o baja densidad (HDPE, MDPE, LDPE) y Papel. Las etiquetas metalizadas dificultan el reciclado de cualquier plástico, pues al contener metales lo contaminan. Las etiquetas deben poder desprenderse en el proceso de lavado del reciclador, por lo que es importante seleccionar un adhesivo conveniente y evaluar las etiquetas termoajustables o a presión. Los sistemas de impresión serigráfica provocan que el PET reciclado y granulado tenga color, disminuyendo sus posibilidades de uso, mercados y precio. Se recomienda evitar pigmentos de metales pesados.

- El color. La botella de PET transparente sin pigmentos tiene mejor valor y mayor variedad de usos; sin embargo, con una separación adecuada, el PET pigmentado tendrá ciertos usos.

-  Las multicapas o recubrimientos. Las capas que no son de PET en los envases multicapa, así como los recubrimientos de otros materiales, reducen la reciclabilidad del PET. Es necesario separar esta clase de envases de los de PET simple.

- Las bandas de seguridad (mangas) y sellos. Estos son generalmente incluidos en el diseño del producto envasado en PET, cuando se consideran necesarios, pero contaminan el PET para reciclar si no son removidos del envase desde la selección y separación del mismo. Se recomienda no utilizar PVC  para fabricar estos elementos. 

 - El diseño. Actualmente, los diseñadores tienen la oportunidad y la responsabilidad de entender el ciclo de vida y el impacto de los productos de PET. Por ello, la base de un buen diseño de envases es que sea lo más adecuado para su propósito, integrando lo más conveniente para el consumidor y asegurando una segunda vida útil.