Fuerzas que influirán en el envasado

Las líneas de envasado son llevadas hacia una evolución de automatización que cubra demandas familiares, sustentabilidad, conveniencia del consumidor, seguridad del producto y el creciente interés en salud y bienestar

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La dependencia de la seguridad que brinda la automatización aumentará en el período 2008-2010 para incrementar la eficiencia, calidad y reducción de costos.

Los envasadores automatizarán un mayor número de operaciones manuales, actualizarán y mejorarán operaciones anteriores ya automatizadas para aumentar su productividad, reduciendo costos y requerimientos laborales.

Las preocupaciones ambientales a menudo discutidas bajo la bandera de sustentabilidad o cambio climático aún no llegan a su clímax. Como resultado, hasta el 2010 se observará una continua atención en la reducción de desperdicios.

Conservación de energía, agua, recursos no renovables, minimización de emisiones de gases invernadero y desperdicio, así como elevados niveles de reciclaje y contenidos de reciclados.

Productos de introducción reciente demuestran la fuerte demanda por artículos de conveniencia. De hecho los envases en donde se puede cocinar directamente están volviéndose aún más funcionales, estos permanecerán en el gusto del público, así como los envases fáciles de abrir y volver a cerrar.

Incluso los envases que mayor aceptación muestran, son los de porciones individuales ya que sus diseños aparejan conveniencia y saludable control de porciones.

Preocupaciones del consumidor

Problemas con alimentos y medicamentos contaminados, además del predominio mundial de productos falsificados están instando a los envasadores a escudriñar con mayor intensidad sus cadenas de abastecimiento, controles de proceso y prácticas seguras de calidad.

Asimismo, con la obesidad vista como un grave problema de salud en gran parte del mundo, con la demanda del cuidado personal en incremento, costos y el aumento de la expectativa de vida de la población, existe una tendencia hacia una mayor elaboración de productos que puedan proporcionar un mayor bienestar.

Dicho impulso en la demanda de fórmulas “mejor-para-usted” incluye envases de porciones controladas, mayor información del producto, mayor énfasis en productos frescos y reducción en el uso de aditivos artificiales y preservativos. También existe un interés en productos que simplifiquen la preparación de alimentos balanceados y aumenten su valor nutricional en alimentos rápidos y bebidas.

Aunque los envasadores pretendan aumentar la automatización y entregar productos que llenen el deseo del consumidor de sustentabilidad, conveniencia, salud, lo que al final de cuentas determinará los cambios en diseño y maquinaria será la economía.

Evolución

Con base en las demandas familiares, el diseño de envases y las líneas de envasado van a evolucionar para enfocarse en la necesidad de automatización, sustentabilidad, conveniencia para el consumidor, seguridad del producto y un aumento en la búsqueda de salud y bienestar.

Asimismo la seguridad de alimentos se vuelve una inquietud prioritaria. Los consumidores quieren saber lo que hay en un producto y de dónde viene. Los envasadores están verificando a detalle sus cadenas de suministro, controles de proceso y prácticas de aseguramiento de calidad con nueva intensidad.

En la línea de envasado se están automatizando las operaciones manuales y las operaciones automatizadas están buscando formas para impulsar la productividad, mientras se recortan costos y requisitos de mano de obra.

Para operaciones que ya hicieron la transición a equipo automatizado, la necesidad de incrementar la productividad y controlar los costos ya está incentivando la demanda de máquinas flexibles que son fáciles de limpiar, hacer cambios de formato, operar y dar mantenimiento. También se está acelerando un mayor uso de servidores, redes (especialmente inalámbricas), identificación por radiofrecuencia y robótica.

Aunque muchos envasadores instalan nuevas líneas o actualizan sus líneas existentes para cubrir las necesidades cambiantes, también hay un fuerte interés en hacer contrataciones externas, en especial en la industria de alimentos.