Larga vida a verduras delicadas, el caso de la alcachofa

Nuevo y barato, un método de envasado de la alcachofa a partir de una capa de plástico macroperforado con aceites esenciales multiplica por tres la vida útil de esta delicada verdura.

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El grupo de Postrecolección de Frutas y Hortalizas de la Universidad Miguel Hernández, de Elche, ha desarrollado un sistema único de conservación para alcachofas a partir de una capa de plástico microperforado y unos aceites esenciales que multiplica por tres la vida útil de esta delicada verdura, lo que facilita su exportación en condiciones óptimas. 

El nuevo método de envasado de la alcachofa a partir de una capa de plástico macroperforado con aceites esenciales multiplica por tres la vida útil de esta delicada verdura y facilita su exportación en condiciones óptimas a destinos cada vez más lejanos.

Este pionero sistema de conservación que alarga las características idóneas de las alcachofas frescas de 8 a 21 días ha sido desarrollado por científicos del grupo Post-Recolección de Frutas y Hortalizas de la UMH de Elche en los huertos y laboratorios de la Escuela Politécnica Superior de Orihuela.

El responsable del estudio y profesor de la UMH, Pedro Javier Zapata Coll, compartió que las alcachofas tienen una vida útil muy limitada ya que en un plazo de entre tres o cuatro días dentro de la cámara frigorífica puede perder entre 5 y 6% de peso.

Este es el límite en el que una fruta o una hortaliza ya no se puede comercializar porque se muestra deshidratada; con el envase desarrollado por el equipo de la UMH se ha logrado que al cabo de tres semanas la pérdida de peso sea del 1 por ciento.

El envase perforado consigue que la humedad relativa dentro del empaquetado sea alta y para evitar 

que ennegrezca (lo que impide su venta) se añaden unos aceites esenciales naturales a base de timol, que proviene del tomillo; el carvacrol, del orégano; y eugenol, del clavo.

Con unas pocas gotas de extracto en alta concentración, estos aceites se muestran volátiles a temperatura ambiente o frío, y se distribuyen por la atmósfera interior del envase para actuar como agentes antimicrobianos y antioxidantes.

De esta manera, el envase "cumple con las exigencias del mercado y de los consumidores al no contener aditivos peligrosos y mantener el alimento libre de microbios, toxinas y cualquier otro elemento que deteriore su calidad".

"Nuestra investigación tiene una aplicación muy directa en la industria agroalimentaria porque las empresas horticultoras necesitan potenciar la exportación; este es el mercado del que obtienen mayor beneficio", explicó Zapata Coll. Al alargar la vida útil de la alcachofa, los investigadores de la UMH han conseguido que "deje de ser un producto de consumo mayoritariamente local".